Adrenal yetmezlik, temelde iki ana kategoriye ayrılır:

Primer (Birincil) Adrenal Yetmezlik (Addison Hastalığı)
Bu tür adrenal yetmezlik, Addison hastalığı olarak bilinir. Adrenal korteksin (böbreküstü bezinin dış tabakası) hasar görmesi ve yeterli adrenokortikal hormonları üretememesi durumudur. Çoğu zaman, vücudun bağışıklık sisteminin adrenal korteksi yabancı bir doku olarak algılayıp saldırması sonucu oluşan otoimmün bir hastalıktır. Bu otoimmün saldırı sonucunda korteks tahrip olur. Addison hastalığı olan bireylerde, başka bir otoimmün hastalığa yakalanma riski genel popülasyona göre daha yüksektir.

Sekonder (İkincil) Adrenal Yetmezlik
Bu durum, böbreküstü bezlerinin yeterince uyarılmaması sonucu ortaya çıkar. Genellikle, hipofiz veya hipotalamus bezlerini etkileyen hastalıklar nedeniyle, böbreküstü bezini uyarıcı hormon olan ACTH (Adrenokortikotropik Hormon) üretimindeki eksiklikten kaynaklanır. Ayrıca, astım veya artrit gibi kronik durumların tedavisinde uzun süreli kortikosteroid kullanan kişilerin ilacı aniden kesmesi, geçici ikincil adrenal yetmezliğe yol açabilir.