A insuficiência adrenal divide-se fundamentalmente em duas categorias principais:

Insuficiência Adrenal Primária (Doença de Addison)
Este tipo de insuficiência adrenal é conhecido como doença de Addison. Ocorre quando o córtex adrenal (a camada externa das glândulas adrenais) é danificado e não consegue produzir hormônios adrenocorticais suficientes. Na maioria das vezes, é uma doença autoimune resultante do sistema imunológico do corpo que ataca erroneamente o córtex adrenal como tecido estranho. Este ataque autoimune leva à destruição do córtex. Indivíduos com doença de Addison têm um risco maior de desenvolver outras doenças autoimunes em comparação com a população geral.

Insuficiência Adrenal Secundária
Esta condição surge de uma estimulação insuficiente das glândulas adrenais. Tipicamente, resulta de uma deficiência na produção de ACTH (Hormônio Adrenocorticotrófico), o hormônio que estimula as glândulas adrenais, devido a doenças que afetam as glândulas pituitária ou hipotalâmicas. Além disso, a interrupção abrupta de corticosteroides, usados para tratar condições crônicas como asma ou artrite, pode levar a uma insuficiência adrenal secundária temporária.