La insuficiencia suprarrenal se divide fundamentalmente en dos categorías principales:

Insuficiencia Suprarrenal Primaria (Enfermedad de Addison)
Este tipo de insuficiencia suprarrenal se conoce como enfermedad de Addison. Ocurre cuando la corteza suprarrenal (la capa externa de las glándulas suprarrenales) está dañada y no puede producir suficientes hormonas adrenocorticales. La mayoría de las veces, es una enfermedad autoinmune que resulta del ataque erróneo del sistema inmunitario del cuerpo a la corteza suprarrenal como tejido extraño. Este ataque autoinmune conduce a la destrucción de la corteza. Las personas con enfermedad de Addison tienen un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades autoinmunes en comparación con la población general.

Insuficiencia Suprarrenal Secundaria
Esta condición surge de una estimulación insuficiente de las glándulas suprarrenales. Típicamente, resulta de una deficiencia en la producción de ACTH (Hormona Adrenocorticotrópica), la hormona que estimula las glándulas suprarrenales, debido a enfermedades que afectan las glándulas pituitaria o hipotalámicas. Además, la interrupción abrupta de los corticosteroides, utilizados para tratar afecciones crónicas como el asma o la artritis, puede provocar una insuficiencia suprarrenal secundaria temporal.