एड्रेनल अपर्याप्तता को मूल रूप से दो मुख्य श्रेणियों में विभाजित किया गया है:

प्राथमिक एड्रेनल अपर्याप्तता (एडिसन रोग)
इस प्रकार की एड्रेनल अपर्याप्तता को एडिसन रोग के नाम से जाना जाता है। यह तब होता है जब एड्रेनल कॉर्टेक्स (एड्रेनल ग्रंथियों की बाहरी परत) क्षतिग्रस्त हो जाती है और पर्याप्त एड्रेनोकॉर्टिकल हार्मोन का उत्पादन नहीं कर पाती है। अधिकांशतः, यह एक ऑटोइम्यून बीमारी है जो शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली द्वारा एड्रेनल कॉर्टेक्स को गलती से विदेशी ऊतक मानकर हमला करने के परिणामस्वरूप होती है। यह ऑटोइम्यून हमला कॉर्टेक्स के विनाश की ओर ले जाता है। एडिसन रोग वाले व्यक्तियों में सामान्य आबादी की तुलना में अन्य ऑटोइम्यून बीमारियों के विकसित होने का जोखिम अधिक होता है।

द्वितीयक एड्रेनल अपर्याप्तता
यह स्थिति एड्रेनल ग्रंथियों की अपर्याप्त उत्तेजना से उत्पन्न होती है। यह आमतौर पर ACTH (एड्रेनोकॉर्टिकोट्रोपिक हार्मोन), जो एड्रेनल ग्रंथियों को उत्तेजित करता है, के उत्पादन में कमी के कारण होता है, जो पिट्यूटरी या हाइपोथैलेमस ग्रंथियों को प्रभावित करने वाली बीमारियों के कारण होता है। इसके अलावा, अस्थमा या गठिया जैसी पुरानी स्थितियों के इलाज के लिए उपयोग किए जाने वाले कॉर्टिकोस्टेरॉइड्स को अचानक बंद करने से अस्थायी द्वितीयक एड्रेनल अपर्याप्तता हो सकती है।