A polineuropatia não é uma doença única, mas sim um grupo de síndromes que surgem de várias causas subjacentes. Consequentemente, existem numerosos tipos diferentes. As polineuropatias são geralmente classificadas de acordo com suas causas subjacentes, que podem ser de origem metabólica, infecciosa, autoimune ou genética. Além disso, elas são divididas em dois tipos principais com base na parte do nervo afetada: polineuropatias 'desmielinizantes', onde a bainha de mielina que envolve o nervo está danificada, e polineuropatias 'axonais', onde o corpo principal da fibra nervosa (axônio) está danificado. De acordo com a taxa de progressão da doença, as polineuropatias são categorizadas como agudas (de início rápido) ou crônicas (de progressão lenta). Finalmente, as polineuropatias também podem ser classificadas como 'adquiridas' ou 'hereditárias' (genéticas) com base em sua etiologia.