La polyneuropathie n'est pas une maladie unique, mais fait plutôt référence à un groupe de syndromes résultant de diverses causes sous-jacentes. Par conséquent, il en existe de nombreux types différents. Les polyneuropathies sont généralement classées selon leurs causes sous-jacentes, qui peuvent être d'origine métabolique, infectieuse, auto-immune ou génétique. De plus, elles sont divisées en deux types principaux selon la partie du nerf affectée : les polyneuropathies « démyélinisantes », où la gaine de myéline entourant le nerf est endommagée, et les polyneuropathies « axonales », où le corps principal de la fibre nerveuse (axone) est endommagé. Selon le rythme de progression de la maladie, les polyneuropathies sont classées comme aiguës (à début rapide) ou chroniques (à évolution lente). Enfin, les polyneuropathies peuvent également être classées comme « acquises » ou « héréditaires » (génétiques) en fonction de leur étiologie.