La polineuropatía no es una enfermedad única, sino que se refiere a un grupo de síndromes que surgen de diversas causas subyacentes. En consecuencia, existen numerosos tipos diferentes. Las polineuropatías se clasifican generalmente según sus causas subyacentes, que pueden ser de origen metabólico, infeccioso, autoinmune o genético. Además, se dividen en dos tipos principales según la parte del nervio afectada: polineuropatías "desmielinizantes", donde la vaina de mielina que rodea el nervio está dañada, y polineuropatías "axonales", donde el cuerpo principal de la fibra nerviosa (axón) está dañado. Según la velocidad de progresión de la enfermedad, las polineuropatías se categorizan como agudas (de inicio rápido) o crónicas (de progresión lenta). Finalmente, las polineuropatías también pueden clasificarse como "adquiridas" o "hereditarias" (genéticas) según su etiología.