Полинейропатия — это не единичное заболевание, а скорее группа синдромов, возникающих из-за различных underlying причин. Следовательно, существует множество различных типов. Полинейропатии обычно классифицируются по их underlying причинам, которые могут быть метаболическими, инфекционными, аутоиммунными или генетическими по происхождению. Кроме того, они делятся на два основных типа в зависимости от того, какая часть нерва поражена: «демиелинизирующие» полинейропатии, при которых повреждается миелиновая оболочка, окружающая нерв, и «аксональные» полинейропатии, при которых повреждается основное тело нервного волокна (аксон). В зависимости от скорости прогрессирования заболевания полинейропатии подразделяются на острые (с быстрым началом) или хронические (медленно прогрессирующие). Наконец, полинейропатии также могут быть классифицированы как «приобретенные» или «наследственные» (генетические) в зависимости от их этиологии.