L'amyotrophie spinale (SMA) est une maladie héréditaire qui affecte les cellules nerveuses appelées motoneurones, lesquelles contrôlent les mouvements musculaires volontaires. Lorsque ces cellules nerveuses de la moelle épinière perdent leur fonction, les muscles ne peuvent plus recevoir les signaux nécessaires et s'atrophient progressivement, devenant faibles avec le temps. Cette condition entraîne une perte progressive de la capacité du patient à contrôler les muscles des bras, des jambes, de la tête et du cou. Les mouvements fondamentaux tels que la marche, le rampement, le contrôle de la tête et du cou, la déglutition et la respiration sont affectés par cette maladie. Cependant, malgré la perte et la faiblesse musculaires causées par la SMA, les sens de la vue, de l'ouïe, du goût, de l'odorat et du toucher, ainsi que les fonctions mentales et émotionnelles, restent entièrement normaux.