L'estomac sécrète de l'acide pour digérer les aliments. Des systèmes de valvules spéciaux empêchent le contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage. Lorsque le sphincter œsophagien inférieur (SOI), situé entre l'estomac et l'œsophage, ne fonctionne pas correctement, le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage. Cette condition est appelée Reflux Gastro-Œsophagien (RGO). Si le sphincter œsophagien supérieur (SOS), situé entre l'œsophage et la gorge, perd également sa fonction, le contenu gastrique – y compris l'acide et parfois la bile – peut atteindre la gorge, le larynx et les cordes vocales, des zones beaucoup plus sensibles. Cette condition est connue sous le nom de Reflux Laryngo-Pharyngien (RLP) ou, communément, de 'reflux de la gorge'. Le RLP diffère du reflux gastrique commun (RGO) ; le RLP est généralement plus prononcé pendant la journée et en position debout, tandis que le RGO est plus fréquent et gênant en position couchée. L'hypersensibilité des tissus laryngés et pharyngiens, certains réflexes nerveux et la motilité œsophagienne jouent un rôle important dans le développement du RLP. Les problèmes de voix liés au reflux peuvent survenir en raison de l'effet irritant direct de l'acide ou de la contraction réflexe et de la tension des muscles de la gorge, du larynx et du cou en réponse à l'acide.