O estômago secreta ácido para digerir os alimentos. Existem sistemas de válvulas especiais que impedem que o conteúdo estomacal retorne ao esôfago. Quando o esfínter esofágico inferior (EEI), localizado entre o estômago e o esôfago, não funciona corretamente, o conteúdo ácido do estômago reflui para o esôfago. Essa condição é chamada de Refluxo Gastroesofágico (RGE). Se o esfínter esofágico superior (EES), localizado entre o esôfago e a garganta, também perde sua função, o conteúdo gástrico – incluindo ácido e, por vezes, bile – pode atingir a garganta, a laringe e as cordas vocais, áreas muito mais sensíveis. Essa condição é conhecida como Refluxo Laringofaríngeo (RLF) ou, comumente, 'refluxo na garganta'. O RLF difere do refluxo gástrico comum (RGE); o RLF é geralmente mais pronunciado durante o dia e em posição ereta, enquanto o RGE é mais frequente e incômodo ao deitar-se. A hipersensibilidade dos tecidos laríngeos e faríngeos, certos reflexos nervosos e a motilidade esofágica desempenham um papel importante no desenvolvimento do RLF. Problemas de voz relacionados ao refluxo podem surgir tanto devido ao efeito irritativo direto do ácido quanto à contração reflexa e tensão dos músculos da garganta, laringe e pescoço em resposta ao ácido.