Aterosklerotik plaklar ilerledikçe damarlarda daralmaya ve tıkanıklıklara neden olabilir. Özellikle genç hastalarda, damarlar %30-40 oranında bir darlık gösterse bile plak yapısı henüz ileri derecede sertleşmemiş olabilir. Daha yumuşak ve dinamik olarak nitelendirilen bu "vulnerable" plaklar, aniden rüptüre olup üzerlerinde pıhtı oluşumunu tetikleyebilir. Bu durum, ani kalp krizleri gibi ciddi kardiyovasküler olaylara yol açabilir. Genç yaşta görülen kalp krizi kaynaklı can kayıplarının önemli bir kısmı bu tür stabil olmayan plaklarla ilişkilidir.