Mit fortschreitender atherosklerotischer Plaquebildung kann dies zu Verengungen und Verstopfungen der Blutgefäße führen. Insbesondere bei jungen Patienten, selbst wenn die Gefäße eine Stenose von 30-40 % aufweisen, ist die Plaquestruktur möglicherweise noch nicht stark verhärtet. Diese als weicher und dynamischer beschriebenen "vulnerablen" Plaques können plötzlich rupturieren und die Bildung von Gerinnseln auf ihrer Oberfläche auslösen. Dies kann zu schweren kardiovaskulären Ereignissen wie plötzlichen Herzinfarkten führen. Ein signifikanter Teil der herzinfarktbedingten Todesfälle bei jungen Menschen ist mit dieser Art von instabilen Plaques verbunden.