जैसे-जैसे एथेरोस्क्लेरोटिक प्लाक बढ़ते हैं, वे रक्त वाहिकाओं में संकुचन और रुकावट पैदा कर सकते हैं। विशेष रूप से युवा रोगियों में, भले ही वाहिकाएं 30-40% की संकीर्णता दर्शाती हों, प्लाक की संरचना अभी तक गंभीर रूप से कठोर नहीं हो सकती है। ये "कमजोर" प्लाक, जिन्हें नरम और अधिक गतिशील के रूप में वर्णित किया गया है, अचानक फट सकते हैं, जिससे उनकी सतह पर थक्के बनने लगते हैं। यह स्थिति अचानक दिल के दौरे जैसे गंभीर हृदय संबंधी घटनाओं का कारण बन सकती है। युवा व्यक्तियों में दिल के दौरे से संबंधित मौतों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा इस प्रकार के अस्थिर प्लाक से जुड़ा होता है।