Otizm Spektrum Bozukluğu (OSB), yaşamın ilk üç yılında ortaya çıkan ve ömür boyu süren bir gelişimsel durumdur. Başlıca, sosyal ilişkiler kurma ve sürdürmede belirgin zorluklar ile göz teması, jestler ve mimikler dahil olmak üzere hem sözel hem de sözel olmayan iletişimde güçlüklerle karakterizedir. OSB'li bireyler, kol çırpma gibi tekrarlayıcı davranışların yanı sıra gecikmiş veya sınırlı konuşma gelişimi ve yüksek seslere karşı hassasiyet gibi duyusal özellikler gösterebilirler.
Belirtiler genellikle erken çocukluk döneminde ortaya çıkmasına ve bu nedenle gelişimsel bir bozukluk olarak sınıflandırılmasına rağmen, tanı her yaşta konulabilir. Bazı durumlarda belirtiler bir yaşından önce ortaya çıkarken, bazılarında başlangıçtaki psiko-sosyal gelişim tipik görünebilir, ancak ilk kelimeler gibi erken dönüm noktalarının ardından becerilerde gözle görülür bir gerileme veya duraksama fark edilebilir.
Otizmin, beynin yapısını ve işleyişini etkileyen nörolojik farklılıklardan kaynaklandığı düşünülmektedir. OSB'nin ebeveynlik tarzları veya bir ailenin sosyo-ekonomik geçmişiyle ilişkili olmadığını belirtmek önemlidir.