Расстройство аутистического спектра (РАС) — это пожизненное нарушение развития, которое обычно проявляется в течение первых трех лет жизни. Оно в первую очередь характеризуется значительными трудностями в установлении и поддержании социальных отношений, а также трудностями как в вербальном, так и в невербальном общении, включая зрительный контакт, жесты и мимику. Люди с РАС могут демонстрировать задержку или ограниченное развитие речи, наряду с повторяющимися действиями, такими как взмахи руками, и повышенной чувствительностью, например, отвращением к громким звукам.
Хотя симптомы обычно проявляются в раннем детстве, что приводит к его классификации как нарушения развития, диагноз может быть поставлен в любом возрасте. В некоторых случаях признаки могут появиться до года, в то время как у других начальное психосоциальное развитие может казаться типичным, за которым следует заметная регрессия или плато в навыках после таких ранних вех, как произнесение первых слов.
Считается, что аутизм обусловлен неврологическими различиями, влияющими на структуру и функционирование мозга. Важно отметить, что РАС не связано с стилями воспитания или социально-экономическим положением семьи.