El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo de por vida que típicamente se manifiesta dentro de los primeros tres años de vida. Se caracteriza principalmente por desafíos significativos en el establecimiento y mantenimiento de relaciones sociales, así como dificultades en la comunicación tanto verbal como no verbal, incluyendo el contacto visual, los gestos y las expresiones faciales. Las personas con TEA pueden exhibir un desarrollo del habla tardío o limitado, junto con comportamientos repetitivos como el aleteo de brazos, y sensibilidades, por ejemplo, una aversión a los sonidos fuertes.
Aunque los síntomas suelen aparecer en la primera infancia, lo que lleva a su clasificación como un trastorno del desarrollo, el diagnóstico puede ocurrir a cualquier edad. En algunos casos, los signos pueden aparecer antes del primer año de vida, mientras que en otros, el desarrollo psicosocial inicial puede parecer típico, seguido de una regresión o un estancamiento notable en las habilidades después de hitos tempranos como pronunciar las primeras palabras.
Se cree que el autismo se origina en diferencias neurológicas que afectan la estructura y el funcionamiento del cerebro. Es importante señalar que el TEA no está vinculado a los estilos de crianza ni al nivel socioeconómico de una familia.