Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est une condition développementale chronique qui se manifeste généralement au cours des trois premières années de vie. Il se caractérise principalement par des défis significatifs dans l'établissement et le maintien des relations sociales, ainsi que des difficultés dans la communication verbale et non verbale, y compris le contact visuel, les gestes et les expressions faciales. Les personnes atteintes de TSA peuvent présenter un développement du langage retardé ou limité, accompagné de comportements répétitifs tels que le battement des bras, et des sensibilités, par exemple, une aversion pour les sons forts.
Bien que les symptômes apparaissent généralement dans la petite enfance, ce qui conduit à sa classification comme un trouble du développement, le diagnostic peut être posé à tout âge. Dans certains cas, des signes peuvent apparaître avant l'âge d'un an, tandis que chez d'autres, le développement psychosocial initial peut sembler typique, suivi d'une régression ou d'un plateau notable des compétences après les premiers jalons comme prononcer les premiers mots.
L'autisme est censé découler de différences neurologiques affectant la structure et le fonctionnement du cerveau. Il est important de noter que le TSA n'est pas lié aux styles parentaux ou au milieu socio-économique d'une famille.