Skorbüt, vücutta C vitamini (askorbik asit) eksikliği sonucu gelişen bir hastalıktır. Günümüzde yaygınlığı azalmış olsa da, özellikle beslenme bozukluğu olan bireylerde ortaya çıkabilir. İnsan vücudu C vitaminini sentezleyemediğinden, dışarıdan diyetle alınması gerekmektedir. Emilen C vitamini, vücut dokularına dağılır; en yoğun olarak salgı bezlerinde bulunurken, kas ve yağ dokusunda daha düşük konsantrasyonlarda yer alır. Fazla C vitamini böbrekler yoluyla atılır. Sağlıklı bir bireyde toplam C vitamini deposu yaklaşık 1500 miligramdır; en az üç ay boyunca C vitamini açısından yetersiz beslenme ve bu miktarın 350 miligramın altına düşmesi skorbüt gelişimine yol açabilir. C vitamini, hücrelerdeki biyokimyasal reaksiyonlar sonucu oluşan zararlı serbest radikalleri nötralize ederek DNA ve proteinler üzerindeki oksidatif hasarı önler. Kolajen sentezindeki kritik rolü nedeniyle, eksikliğinde deri, kıkırdak, kemik, diş ve damar duvarı gibi kolajen içeren dokuların yapısında bozukluklar, örneğin diş eti kanamaları görülür. Ayrıca, bazı hormonların üretimine katkıda bulunur ve sindirim sisteminden demir emilimini artırarak kan hemoglobin düzeyini yükseltir.