Цинга – это заболевание, развивающееся в результате дефицита витамина C (аскорбиновой кислоты) в организме. Хотя его распространенность сегодня снизилась, оно все еще может возникать, особенно у людей с нарушениями питания. Поскольку человеческий организм не может синтезировать витамин C, его необходимо получать извне с пищей. Абсорбированный витамин C распределяется по всем тканям организма; он наиболее концентрирован в железистых тканях, в то время как в мышечной и жировой тканях его концентрация ниже. Избыток витамина C выводится через почки. У здорового человека общий запас витамина C составляет примерно 1500 миллиграммов; недостаточное поступление витамина C с пищей в течение как минимум трех месяцев, приводящее к снижению этого количества ниже 350 миллиграммов, может привести к развитию цинги. Витамин C нейтрализует вредные свободные радикалы, образующиеся в результате биохимических реакций в клетках, тем самым предотвращая окислительное повреждение ДНК и белков. Из-за его критической роли в синтезе коллагена, его дефицит вызывает структурные аномалии в коллагенсодержащих тканях, таких как кожа, хрящи, кости, зубы и стенки кровеносных сосудов; например, часто наблюдаются кровотечения из десен. Кроме того, он способствует выработке некоторых гормонов и повышает уровень гемоглобина в крови, улучшая усвоение железа из пищеварительной системы.