Skorbut ist eine Krankheit, die infolge eines Vitamin-C-Mangels (Ascorbinsäure) im Körper entsteht. Obwohl seine Häufigkeit heute abgenommen hat, kann es immer noch auftreten, insbesondere bei Personen mit Ernährungsstörungen. Da der menschliche Körper Vitamin C nicht selbst synthetisieren kann, muss es extern über die Nahrung aufgenommen werden. Absorbiertes Vitamin C verteilt sich in allen Körpergeweben; es ist am stärksten in Drüsengeweben konzentriert, während es in Muskel- und Fettgewebe in geringeren Konzentrationen vorhanden ist. Überschüssiges Vitamin C wird über die Nieren ausgeschieden. Bei einem gesunden Menschen beträgt der gesamte Vitamin-C-Speicher etwa 1500 Milligramm; eine unzureichende Vitamin-C-Zufuhr über die Nahrung für mindestens drei Monate, die zu einem Abfall unter 350 Milligramm führt, kann zur Entwicklung von Skorbut führen. Vitamin C neutralisiert schädliche freie Radikale, die bei biochemischen Reaktionen in Zellen entstehen, und verhindert so oxidative Schäden an DNA und Proteinen. Aufgrund seiner entscheidenden Rolle bei der Kollagensynthese führt ein Mangel zu strukturellen Anomalien in kollagenhaltigen Geweben wie Haut, Knorpel, Knochen, Zähnen und Blutgefäßwänden; zum Beispiel werden häufig Zahnfleischblutungen beobachtet. Darüber hinaus trägt es zur Produktion bestimmter Hormone bei und erhöht den Hämoglobinspiegel im Blut, indem es die Eisenaufnahme aus dem Verdauungssystem verbessert.