Plevral sıvı varlığında ortaya çıkan ana belirti, akciğerin fonksiyonlarında kısıtlanma nedeniyle gelişen nefes darlığıdır. Bu duruma sıklıkla yan ağrısı eşlik edebilir. Tek taraflı sıvı birikimlerinde ağrı, nefes darlığına göre daha baskın olabilirken, iki taraflı birikimlerde hem nefes darlığı hem de ağrı yaygın olarak gözlenir.