Травма определяется как событие или ряд событий, превышающих нашу способность справляться с ними. Такие ситуации приводят к тому, что связанные с ними образы, мысли и чувства остаются 'замороженными' в нашем сознании без обработки, в результате чего этот опыт постоянно остается ярким и значимым.

Здоровый мозг склонен обрабатывать эмоциональные последствия жизненных событий и исцелять боль. Однако при возникновении тяжелых или повторяющихся травматических переживаний этот естественный механизм обработки мозга может быть нарушен. Как следствие, связанные эмоции, убеждения и смыслы могут 'застрять' в нервной системе, что прокладывает путь к возникновению различных психологических или психиатрических расстройств.