आघात को एक ऐसी घटना या घटनाओं की श्रृंखला के रूप में परिभाषित किया जाता है जो हमारी सामना करने की क्षमता को अभिभूत कर देती है। ऐसी स्थितियाँ संबंधित छवियों, विचारों और भावनाओं को हमारे मन में बिना संसाधित हुए 'स्थिर' कर देती हैं, जिससे वह अनुभव लगातार जीवंत और प्रभावशाली बना रहता है।

एक स्वस्थ मस्तिष्क जीवन की घटनाओं के भावनात्मक परिणामों को संसाधित करने और दर्द को ठीक करने की प्रवृत्ति रखता है। हालांकि, जब गंभीर या बार-बार दर्दनाक अनुभव होते हैं, तो मस्तिष्क की यह प्राकृतिक प्रसंस्करण प्रक्रिया बाधित हो सकती है। परिणामस्वरूप, संबंधित भावनाएँ, विश्वास और अर्थ तंत्रिका तंत्र के भीतर 'जमे' रह सकते हैं, जिससे विभिन्न मनोवैज्ञानिक या मनोरोग संबंधी विकारों के उभरने का मार्ग प्रशस्त होता है।