Задержки или трудности в речи у детей могут быть вызваны различными причинами; расстройство аутистического спектра является одной из возможных причин. Развитие речи в детстве проходит через определенные этапы в соответствии с возрастными группами:

В течение первого месяца младенцы издают естественные звуки, такие как плач, кашель и чихание; к концу первого месяца их плач начинает варьироваться в зависимости от ситуации. На втором и третьем месяцах младенцы начинают улыбаться и произносить согласные, такие как «к», «г», и гласные, такие как «а», «е», «о». В период от четырех до шести месяцев наблюдается увеличение количества гласных и согласных звуков; к концу шестого месяца ребенок начинает комбинировать согласные с гласными, издавая звуки, такие как «ба», «да», «ма».

В период от семи до десяти месяцев наблюдаются повторения слогов, такие как «ма-ма», и младенец производит неразборчивые последовательности звуков, напоминающие взрослую речь. С одиннадцатого месяца они начинают вставлять односложные слова в эти неразборчивые звуковые последовательности, а затем произносят свои первые осмысленные слова.

В период от двенадцати до восемнадцати месяцев дети целенаправленно используют слова; у них словарный запас от 3 до 50 слов, и они указывают на предметы и части тела. В период от восемнадцати до двадцати четырех месяцев они следуют простым инструкциям, называют предметы и картинки; их словарный запас достигает 50-70 слов.

Возраст двух лет является критическим периодом, когда ребенок начинает ходить, говорить и развивать самосознание. Это быстрое развитие делает ребенка независимым во многих аспектах; приобретение двигательных навыков и языковых способностей оказывает значительное влияние на независимость ребенка. Двухлетний ребенок бегает, поднимается по лестнице с поддержкой, использует 70 или более известных слов и составляет простые предложения из двух слов. Этот период также является «возрастом вопросов», в течение которого ребенок настойчиво задает вопросы «как» и «почему».