बच्चों में बोलने में देरी या कठिनाइयाँ विभिन्न कारणों से हो सकती हैं; ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर भी एक संभावित कारण है। बचपन में भाषा का विकास आयु समूहों के अनुसार विशिष्ट चरणों से होकर गुजरता है:

पहले महीने के भीतर, शिशु रोना, खाँसना और छींकना जैसी प्राकृतिक ध्वनियाँ निकालते हैं; पहले महीने के अंत तक, उनकी रोने की आवाज़ें विभिन्न स्थितियों के अनुसार भिन्न होने लगती हैं। दूसरे और तीसरे महीने में, शिशु मुस्कुराना शुरू करते हैं और "क", "ग" जैसे व्यंजन और "अ", "ए", "ओ" जैसे स्वर उत्पन्न करते हैं। चार से छह महीने के बीच, स्वर और व्यंजन ध्वनियों की संख्या में वृद्धि देखी जाती है; छठे महीने के अंत तक, बच्चा व्यंजनों को स्वरों के साथ जोड़ना शुरू कर देता है, जैसे "बा", "दा", "मा" जैसी ध्वनियाँ उत्पन्न करता है।

सात से दस महीने के बीच, "मा-मा" जैसे शब्दांश दोहराव देखे जाते हैं, और शिशु वयस्क भाषण के समान, लेकिन समझ से बाहर ध्वनि अनुक्रम उत्पन्न करता है। ग्यारहवें महीने से, वे इन समझ से बाहर ध्वनि अनुक्रमों में एकल-शब्दांश वाले शब्द डालना शुरू करते हैं, और उसके बाद अपने पहले सार्थक शब्द बोलते हैं।

बारह से अठारह महीने के बीच, बच्चे जानबूझकर शब्दों का उपयोग करते हैं; उनके पास 3 से 50 शब्दों का शब्दकोष होता है और वे वस्तुओं और शरीर के अंगों की ओर इशारा करते हैं। अठारह से चौबीस महीने के बीच, वे साधारण निर्देशों का पालन करते हैं, वस्तुओं और चित्रों का नाम बताते हैं; उनका शब्दकोष 50 से 70 शब्दों तक पहुँच जाता है।

दो साल की उम्र एक महत्वपूर्ण अवधि है जब एक बच्चा चलना, बोलना और आत्म-जागरूकता विकसित करना शुरू करता है। यह तीव्र विकास बच्चे को कई पहलुओं में स्वतंत्र बनाता है; मोटर कौशल और भाषा क्षमता का अधिग्रहण बच्चे की स्वतंत्रता पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है। एक दो साल का बच्चा दौड़ता है, सहारे से सीढ़ियाँ चढ़ता है, 70 या अधिक ज्ञात शब्दों का उपयोग करता है, और दो-शब्दों के सरल वाक्य बनाता है। यह अवधि "पूछताछ की उम्र" भी है, जिसके दौरान बच्चा लगातार "कैसे" और "क्यों" प्रश्न पूछता है।