Les retards ou difficultés de langage chez les enfants peuvent être attribués à diverses causes ; le trouble du spectre autistique est l'une des raisons possibles. Le développement du langage progresse par étapes spécifiques selon les groupes d'âge pendant l'enfance :

Au cours du premier mois, les bébés produisent des sons naturels comme les pleurs, la toux et les éternuements ; à la fin du premier mois, leurs pleurs commencent à varier selon les situations. Au cours des deuxième et troisième mois, les bébés commencent à sourire et à produire des consonnes comme "k", "g" et des voyelles comme "a", "e", "o". Entre quatre et six mois, une augmentation du nombre de sons vocaliques et consonantiques est observée ; vers la fin du sixième mois, l'enfant commence à combiner les consonnes avec les voyelles, produisant des sons comme "ba", "da", "ma".

Entre sept et dix mois, des répétitions syllabiques comme "ma-ma" sont observées, et le bébé produit des séquences sonores inintelligibles ressemblant à la parole adulte. À partir du onzième mois, il commence à insérer des mots d'une seule syllabe dans ces séquences sonores inintelligibles, prononçant ensuite ses premiers mots significatifs.

Entre douze et dix-huit mois, les enfants utilisent les mots de manière intentionnelle ; ils ont un vocabulaire de 3 à 50 mots et désignent des objets et des parties du corps. Entre dix-huit et vingt-quatre mois, ils suivent des instructions simples, nomment des objets et des images ; leur vocabulaire atteint 50 à 70 mots.

L'âge de deux ans est une période critique où l'enfant commence à marcher, à parler et à prendre conscience de soi. Ce développement rapide rend l'enfant indépendant à bien des égards ; l'acquisition des compétences motrices et linguistiques a un impact significatif sur l'indépendance de l'enfant. Un enfant de deux ans court, monte les escaliers avec un soutien, utilise 70 mots connus ou plus et forme des phrases simples de deux mots. Cette période est aussi "l'âge de l'interrogation", au cours de laquelle l'enfant pose avec insistance les questions "comment" et "pourquoi".