A recorrência do vírus do herpes pode ser desencadeada por vários fatores que enfraquecem o sistema imunitário ou causam irritação local. Estes fatores incluem nutrição inadequada, consumo excessivo de álcool, períodos de stress intenso, doenças que esgotam o sistema imunitário, como a gripe, períodos menstruais e irritação local.
Os sintomas são geralmente mais graves durante a infeção inicial, mas também podem ser intensos durante as recorrências subsequentes devido ao papel crítico do sistema imunitário na gestão do vírus. Os sintomas da doença podem durar até 20 dias. Nas mulheres, podem ocorrer lesões cervicais durante um surto, levando a corrimento e relações sexuais dolorosas.
A gestão do herpes durante a gravidez requer atenção especial. Embora existam alegações de que uma infeção primária adquirida no primeiro trimestre da gravidez pode levar a danos fetais graves, os dados científicos sobre este assunto são insuficientes, e os potenciais danos podem não ser detetáveis por ultrassonografia. Portanto, recomenda-se que todas as mulheres grávidas sejam rastreadas para histórico de infeção por herpes no início da gravidez. Em casos de uma infeção primária ativa recém-adquirida durante a gravidez, particularmente nos estágios iniciais, a interrupção da gravidez pode ser considerada. Para indivíduos que já tiveram uma infeção por herpes e são imunes, geralmente não há risco significativo para o feto. Se ocorrer uma recorrência nestas grávidas durante a gestação, abordagens de suporte são geralmente adotadas em vez de tratamento antiviral específico. No entanto, se houver lesões genitais ativas presentes perto ou durante o parto, uma cesariana é fortemente recomendada para prevenir a transmissão vertical do vírus para o bebé. Além disso, deve-se ter muito cuidado no período pós-parto para minimizar qualquer contacto potencial do bebé com o vírus.