A causa precisa do transtorno do espectro autista (TEA) não é totalmente compreendida e não pode ser atribuída a um único fator subjacente. Pesquisas indicam que o TEA é uma condição multifatorial resultante de uma interação complexa de fatores genéticos e não genéticos. Esses fatores incluem influências ambientais, como complicações no parto, infecções virais e poluição ambiental. Acredita-se que mais de 100 genes em vários cromossomos contribuam para o TEA com graus variados de gravidade. Além disso, embora raramente, características autistas são observadas em certas doenças genéticas, condições neurometabólicas (distúrbios na química cerebral) ou condições como a epilepsia, que prejudicam as funções cerebrais e a comunicação celular.