A anemia perniciosa é uma doença autoimune crônica que impede a absorção da vitamina B12 devido à capacidade prejudicada do estômago de produzir uma proteína chamada fator intrínseco (FI). O fator intrínseco é vital para a absorção da vitamina B12 nos intestinos. A produção insuficiente de fator intrínseco impede que o corpo obtenha vitamina B12 suficiente. Anemia, ou deficiência sanguínea, é uma condição caracterizada pela diminuição do número de glóbulos vermelhos no sangue. Os glóbulos vermelhos contêm hemoglobina, que é responsável pelo transporte de oxigênio. A deficiência de glóbulos vermelhos causa sérias interrupções na capacidade do corpo de fornecer oxigênio e nutrientes aos tecidos. A anemia perniciosa é um tipo específico desta anemia geral, particularmente decorrente da deficiência de vitamina B12. Embora a vitamina B12 seja uma vitamina hidrossolúvel, ela é amplamente armazenada pelo corpo. Devido a essa capacidade de armazenamento, a deficiência de vitamina B12 e, portanto, os sintomas da anemia perniciosa geralmente aparecem dentro de 3 a 5 anos. No entanto, uma vez que os níveis de B12 diminuem, pode levar muito tempo para retornar aos níveis normais, e essa situação aumenta o risco de anemia perniciosa.