La anemia perniciosa es una enfermedad autoinmune crónica que impide la absorción de vitamina B12 debido a la capacidad deteriorada del estómago para producir una proteína llamada factor intrínseco (FI). El factor intrínseco es vital para la absorción de vitamina B12 en los intestinos. Una producción insuficiente de factor intrínseco provoca que el cuerpo no pueda obtener suficiente vitamina B12. La anemia, o deficiencia de sangre, es una condición caracterizada por una disminución en el número de glóbulos rojos en la sangre. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que es responsable de transportar oxígeno. Una deficiencia de glóbulos rojos causa graves interrupciones en la capacidad del cuerpo para entregar oxígeno y nutrientes a los tejidos. La anemia perniciosa es un tipo específico de esta anemia general, particularmente derivada de la deficiencia de vitamina B12. Aunque la vitamina B12 es una vitamina hidrosoluble, el cuerpo la almacena en gran medida. Debido a esta capacidad de almacenamiento, la deficiencia de vitamina B12 y, por lo tanto, los síntomas de la anemia perniciosa suelen aparecer en un plazo de 3 a 5 años. Sin embargo, una vez que los niveles de B12 disminuyen, puede llevar mucho tiempo volver a los niveles normales, y esta situación aumenta el riesgo de anemia perniciosa.