L'anémie pernicieuse est une maladie auto-immune chronique qui empêche l'absorption de la vitamine B12 en raison de la capacité altérée de l'estomac à produire une protéine appelée facteur intrinsèque (FI). Le facteur intrinsèque est vital pour l'absorption de la vitamine B12 dans les intestins. Une production insuffisante de facteur intrinsèque empêche le corps d'obtenir suffisamment de vitamine B12. L'anémie, ou carence sanguine, est une condition caractérisée par une diminution du nombre de globules rouges dans le sang. Les globules rouges contiennent de l'hémoglobine, qui est responsable du transport de l'oxygène. Une carence en globules rouges entraîne de graves perturbations dans la capacité du corps à fournir de l'oxygène et des nutriments aux tissus. L'anémie pernicieuse est un type spécifique de cette anémie générale, résultant particulièrement d'une carence en vitamine B12. Bien que la vitamine B12 soit une vitamine hydrosoluble, elle est largement stockée par l'organisme. En raison de cette capacité de stockage, la carence en vitamine B12 et donc les symptômes de l'anémie pernicieuse apparaissent généralement dans les 3 à 5 ans. Cependant, une fois que les niveaux de B12 diminuent, il peut falloir beaucoup de temps pour qu'ils reviennent à la normale, et cette situation augmente le risque d'anémie pernicieuse.