रंग-अंधापन आँखों की फोटोरिसेप्टर कोशिकाओं में विशिष्ट वर्णक अणुओं की अनुपस्थिति या अपर्याप्तता के कारण होता है। यह अक्सर एक आनुवंशिक स्थिति होती है जो X-गुणसूत्र से जुड़े अप्रभावी जीन के कारण होती है। आनुवंशिक संचरण के इस तरीके के कारण, माता-पिता से बच्चों में रंग-अंधापन का वंशानुक्रम लिंग के अनुसार भिन्न होता है:
* गैर-रंग-अंधे पुरुष (XY) की बेटियाँ (XX), हालाँकि वे स्वयं रंग-अंधी नहीं होतीं, आमतौर पर वाहक होती हैं।
* एक वाहक महिला (XCXc) से पैदा हुए 50% बेटों (XY) के रंग-अंधे होने की उम्मीद है।
* रंग-अंधी माँ (XcXc) से पैदा हुए सभी बेटे (XY) रंग-अंधे होंगे।
* यदि पिता रंग-अंधा (XcY) है और माँ वाहक (XCXc) है, तो पैदा होने वाले प्रत्येक बच्चे के रंग-अंधे होने की 50% संभावना होगी।
आनुवंशिक कारकों के अलावा, मैक्यूलर डीजनरेशन, ऑप्टिक न्यूरिटिस, सिर की चोटें, तंत्रिका क्षति का कारण बनने वाली प्रणालीगत बीमारियाँ, भारी धातु विषाक्तता और कुछ दवाएँ जैसे अन्य कारक भी रंग-अंधापन का कारण बन सकते हैं।