एनीमिया चार मुख्य कारणों से होता है: रक्त की कमी, लाल रक्त कोशिकाओं का अपर्याप्त उत्पादन, लाल रक्त कोशिकाओं का तेजी से नष्ट होना, और लाल रक्त कोशिकाओं के निर्माण के लिए आवश्यक विटामिन और खनिजों (जैसे आयरन, विटामिन बी12 और फोलिक एसिड) का अपर्याप्त सेवन या अवशोषण।
रक्त की कमी एनीमिया का एक महत्वपूर्ण कारक है, जो अक्सर महिलाओं में मासिक धर्म के रक्तस्राव, गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल रक्तस्राव, या प्लेटलेट्स और जमावट कारकों की कमी के कारण होता है। लाल रक्त कोशिकाओं के उत्पादन में कमी विभिन्न पुरानी बीमारियों, अस्थि मज्जा कैंसर (ल्यूकेमिया) और वंशानुगत स्थितियों से जुड़ी हो सकती है जो लाल रक्त कोशिकाओं के तेजी से विनाश का कारण बनती हैं। इसके अलावा, कुछ दवाएं, ऑटोइम्यून रोग, अन्य कैंसर, गर्भावस्था, शैशवावस्था, किशोरावस्था और वृद्धावस्था भी एनीमिया के मान्यता प्राप्त कारण हैं।
शरीर को प्रभावी ढंग से लाल रक्त कोशिकाओं का उत्पादन करने के लिए विटामिन बी12 और फोलिक एसिड (बी9) जैसे विशिष्ट विटामिनों के साथ-साथ आयरन जैसे खनिजों की भी आवश्यकता होती है। आयरन की कमी एनीमिया के सबसे प्रचलित कारणों में से एक है। आयरन हीमोग्लोबिन का एक केंद्रीय घटक है, जो ऑक्सीजन परिवहन के लिए जिम्मेदार है। जब आयरन का स्तर कम होता है, तो कम हीमोग्लोबिन बनता है, जिससे पूरे शरीर में ऑक्सीजन की आपूर्ति कम हो जाती है। आयरन की कमी से होने वाला एनीमिया पुरुषों की तुलना में महिलाओं में अधिक आम है, अक्सर भारी मासिक धर्म रक्तस्राव या अपर्याप्त आहार सेवन के कारण।