L'anémie découle de quatre causes principales : la perte de sang, la production insuffisante de globules rouges, la destruction accélérée des globules rouges et l'apport ou l'absorption inadéquate de vitamines et minéraux essentiels cruciaux pour la formation des globules rouges (tels que le fer, la vitamine B12 et l'acide folique).
La perte de sang est un facteur contributif significatif à l'anémie, résultant fréquemment de saignements menstruels chez les femmes, d'hémorragies gastro-intestinales, ou de carences en plaquettes et en facteurs de coagulation. Une production altérée de globules rouges peut être liée à diverses maladies chroniques, aux cancers de la moelle osseuse (leucémie) et à des conditions héréditaires entraînant une destruction rapide des globules rouges. En outre, certains médicaments, maladies auto-immunes, autres cancers, la grossesse, la petite enfance, l'adolescence et l'âge avancé sont également des causes reconnues d'anémie.
Le corps a besoin de vitamines spécifiques comme la B12 et l'acide folique (B9), ainsi que de minéraux tels que le fer, pour produire efficacement des globules rouges. La carence en fer est parmi les causes les plus prévalentes d'anémie. Le fer est un composant central de l'hémoglobine, responsable du transport de l'oxygène. Lorsque les niveaux de fer sont bas, moins d'hémoglobine est formée, entraînant une réduction de l'apport en oxygène dans tout le corps. L'anémie ferriprive est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, souvent en raison de menstruations abondantes ou d'un apport alimentaire insuffisant.