Les principaux problèmes observés dans les maladies des valves cardiaques sont de deux types majeurs : Le premier est la restriction de la capacité d'ouverture des valves cardiaques. Un rétrécissement (sténose) se produit parce que la valve ne peut pas s'ouvrir complètement. Cette situation entraîne le pompage vers l'avant d'une quantité de sang inférieure à la normale. Les sténoses, qui peuvent entraîner des symptômes tels que l'essoufflement, l'œdème et le gonflement des pieds, se manifestent généralement tôt. Le second type principal de maladie des valves cardiaques survient lorsque les valves ne peuvent pas se fermer complètement. Le rôle fondamental des valves cardiaques est de garantir que le sang s'écoule toujours dans une seule direction et vers l'avant. Un dysfonctionnement de ce rôle résulte de la fermeture incomplète des valves, et cette condition est appelée fuite valvulaire cardiaque (régurgitation).