Os problemas primários observados nas doenças das válvulas cardíacas são de dois tipos principais: O primeiro é a restrição da capacidade de abertura das válvulas cardíacas. Ocorre um estreitamento (estenose) porque a válvula não consegue abrir-se completamente. Esta situação resulta em menos sangue do que o normal sendo bombeado para a frente. As estenoses, que podem levar a sintomas como falta de ar, edema e inchaço nos pés, geralmente se manifestam precocemente. O segundo tipo principal de doença das válvulas cardíacas ocorre quando as válvulas não conseguem fechar completamente. O papel fundamental das válvulas cardíacas é garantir que o sangue flua sempre numa única direção e para a frente. Uma disfunção neste papel surge do fecho incompleto das válvulas, e esta condição é referida como vazamento da válvula cardíaca (regurgitação).