Die Hauptprobleme bei Herzklappenerkrankungen sind zweierlei Art: Erstens ist die Fähigkeit der Herzklappen, sich zu öffnen, eingeschränkt. Es entsteht eine Verengung (Stenose), weil die Klappe sich nicht vollständig öffnen kann. Diese Situation führt dazu, dass weniger Blut als normal nach vorne gepumpt wird. Stenosen, die Symptome wie Kurzatmigkeit, Ödeme und Schwellungen in den Füßen verursachen können, zeigen sich typischerweise früh. Der zweite Haupttyp von Herzklappenerkrankungen tritt auf, wenn die Klappen nicht vollständig schließen können. Die grundlegende Aufgabe der Herzklappen ist es, sicherzustellen, dass das Blut immer in eine Richtung und nach vorne fließt. Eine Fehlfunktion in dieser Aufgabe entsteht durch den unvollständigen Verschluss der Klappen, und dieser Zustand wird als Herzklappeninsuffizienz (Regurgitation) bezeichnet.