Los problemas principales observados en las enfermedades de las válvulas cardíacas son de dos tipos principales: El primero es la restricción de la capacidad de apertura de las válvulas cardíacas. Se produce un estrechamiento (estenosis) porque la válvula no puede abrirse por completo. Esta situación provoca que se bombee menos sangre de lo normal hacia adelante. Las estenosis, que pueden provocar síntomas como dificultad para respirar, edema e hinchazón en los pies, suelen manifestarse temprano. El segundo tipo principal de enfermedad de las válvulas cardíacas ocurre cuando las válvulas no pueden cerrarse completamente. La función fundamental de las válvulas cardíacas es asegurar que la sangre fluya siempre en una dirección y hacia adelante. Un mal funcionamiento en esta función surge del cierre incompleto de las válvulas, y esta condición se conoce como fuga de la válvula cardíaca (regurgitación).