Las alteraciones en los equilibrios hidroelectrolítico o ácido-base del cuerpo pueden dar lugar a una variedad de trastornos fisiológicos. Los desequilibrios electrolíticos suelen implicar niveles anormales de electrolitos como el sodio o el potasio en la sangre. También pueden manifestarse como un exceso de ácidos (como el dióxido de carbono), lo que lleva a una disminución del pH sanguíneo, o un exceso de bases (como el bicarbonato), lo que provoca un aumento del pH sanguíneo. Es fundamental reconocer que todos los procesos metabólicos dentro del cuerpo dependen íntimamente del pH. Mientras que los fluidos corporales generalmente mantienen un pH entre 5 y 8, el pH de la sangre arterial está precisamente regulado dentro de un rango estrecho de 7,35 a 7,45. Incluso ligeras desviaciones de este rango ideal pueden provocar complicaciones graves.