Vücudun sıvı-elektrolit veya asit-baz dengelerindeki bozulmalar çeşitli fizyolojik rahatsızlıklara yol açabilir. Elektrolit dengesizlikleri tipik olarak kanda sodyum veya potasyum gibi elektrolitlerin anormal seviyelerini içerir. Ayrıca, kan pH'ında azalmaya yol açan asitlerin (karbon dioksit gibi) fazlalığı veya kan pH'ında artışa neden olan bazların (bikarbonat gibi) fazlalığı şeklinde de ortaya çıkabilirler. Vücuttaki tüm metabolik süreçlerin pH'a yakından bağlı olduğunu bilmek kritik öneme sahiptir. Vücut sıvıları genellikle 5 ila 8 arasında bir pH'ı sürdürürken, arteriyel kan pH'ı 7,35 ila 7,45 gibi dar bir aralıkta hassas bir şekilde düzenlenir. Bu ideal aralıktan en ufak sapmalar bile ciddi komplikasyonlara yol açabilir.