El escorbuto es una afección que se desarrolla debido a una ingesta prolongada e insuficiente de vitamina C. Aproximadamente el 90% de la vitamina C que nuestro cuerpo necesita se obtiene de frutas y verduras. Cocinar estos alimentos puede provocar una reducción del 20 al 40% en su contenido de vitamina C. Se recomienda una ingesta diaria de aproximadamente 90 mg de vitamina C para hombres adultos y 75 mg para mujeres. Si esta cantidad no se consume regularmente, las reservas totales de vitamina C en el cuerpo pueden disminuir significativamente en aproximadamente tres meses. La vitamina C es una molécula propensa a la oxidación. Situaciones como el tabaquismo, la inflamación, la malabsorción y el exceso de hierro pueden provocar una disminución de los niveles de vitamina C en el cuerpo.
Los factores que aumentan el riesgo de deficiencia de vitamina C incluyen:
* Recién nacidos alimentados exclusivamente con leche de vaca
* Personas con consumo excesivo de alcohol
* Personas que consumen únicamente comidas de tipo "fast food"
* Personas con baja ingesta de frutas y verduras
* Fumadores
* Madres embarazadas y lactantes
* Aquellos diagnosticados con diabetes tipo I, insuficiencia renal que requiere diálisis e hipertiroidismo
* Aquellos que reciben tratamiento para el cáncer y la anorexia nerviosa
* Aquellos con enfermedades crónicas del sistema digestivo como la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn, y aquellos que han sido sometidos a cirugía del sistema digestivo
* Personas con un exceso de hierro en el cuerpo