Noroviren, ansteckende RNA-Viren aus der Familie der Caliciviridae, sind eine der häufigsten Ursachen für Gastroenteritis, eine Erkrankung des Verdauungssystems, die durch Übelkeit, Erbrechen und starken Durchfall gekennzeichnet ist. Dieses Virus, das Menschen jeden Alters betreffen kann, wurde erstmals 1968 in einer Schule in Ohio identifiziert und kann das ganze Jahr über, unabhängig von der Jahreszeit, Ausbrüche verursachen.
Als RNA-Virus besitzt das Norovirus eine schnelle Mutationsfähigkeit, die es ihm ermöglicht, sich in verschiedene antigene Typen zu entwickeln. Diese Eigenschaft kann dazu führen, dass Personen mehrere Infektionen durchmachen. Das Virus hat das Potenzial, sich in geschlossenen und überfüllten Umgebungen wie Schulen, Krankenhäusern, Restaurants, Kindertagesstätten, öffentlichen Verkehrsmitteln und Einkaufszentren schnell auszubreiten und große Bevölkerungsgruppen zu betreffen.
Noroviren verbreiten sich typischerweise durch kontaminierte Lebensmittel und Wasser; sie verbreiten sich auch leicht durch Kontakt mit infizierten Oberflächen oder engen Kontakt mit infizierten Personen. Die Symptome treten innerhalb von 12 bis 48 Stunden nach der Infektion auf und manifestieren sich als akute Gastroenteritis. Bei Erwachsenen äußern sich diese Symptome normalerweise als plötzlicher Beginn von Durchfall und Erbrechen. Schwere Fälle können einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machen. Die Virusausscheidung im Stuhl kann auch nach klinischer Genesung bis zu 6 Wochen anhalten, was auf eine anhaltende Ansteckungsfähigkeit hinweist. Die Genesungsdauer variiert je nach allgemeinem Gesundheitszustand und Immunabwehr des Einzelnen.