Норовирус, контагиозный РНК-вирус, принадлежащий к семейству Caliciviridae, является одной из наиболее частых причин гастроэнтерита — заболевания пищеварительной системы, характеризующегося тошнотой, рвотой и сильной диареей. Этот вирус, способный поражать людей всех возрастов, впервые был выявлен в школе в Огайо в 1968 году и может вызывать вспышки в течение всего года, независимо от сезона.
Будучи РНК-вирусом, норовирус обладает способностью к быстрой мутации, что позволяет ему развиваться в различные антигенные типы. Эта особенность может приводить к повторным инфекциям у людей. Вирус способен быстро распространяться в закрытых и переполненных помещениях, таких как школы, больницы, рестораны, детские сады, общественный транспорт и торговые центры, поражая большие группы населения.
Норовирус обычно передается через зараженную пищу и воду; он также легко распространяется при контакте с инфицированными поверхностями или тесном контакте с зараженными людьми. Симптомы появляются в течение 12–48 часов после заражения и проявляются в виде острого гастроэнтерита. У взрослых эти симптомы обычно включают внезапное начало диареи и рвоты. Тяжелые случаи могут потребовать госпитализации. Выделение вируса с калом может продолжаться до 6 недель даже после клинического выздоровления, что указывает на сохраняющуюся заразность. Период выздоровления варьируется в зависимости от общего состояния здоровья и иммунной резистентности человека.