Plevral efüzyon, yani akciğerde sıvı birikimi, akciğerleri sıkıştırarak solunum fonksiyonunu kısıtlar ve çeşitli semptomlara neden olur. Bu durumun birçok farklı etiyolojisi (nedeni) bulunmaktadır. Bu nedenlerin bir kısmı doğrudan akciğerlere ait patolojilerden kaynaklanırken, diğer bir kısmı ise akciğer dışı sistemik hastalıklardan ileri gelmektedir.
Akciğer kaynaklı nedenler arasında pnömoni (zatürre) öne çıkar. Pnömoni, özellikle çocuklarda sık görülebilen ve akciğerin normal çalışmasını engelleyerek sıvı birikimine yol açabilen bir enfeksiyondur. Ayrıca, akciğer kanseri, akciğer apsesi ve interstisyel akciğer hastalıkları gibi çeşitli akciğer patolojileri de plevral efüzyon gelişimine katkıda bulunabilir.