El derrame pleural, o acumulación de líquido en los pulmones, comprime los pulmones, restringiendo la función respiratoria y provocando diversos síntomas. Esta afección tiene muchas etiologías (causas) diferentes. Algunas de estas causas provienen directamente de patologías pulmonares, mientras que otras surgen de enfermedades sistémicas fuera de los pulmones.
Entre las causas relacionadas con los pulmones, destaca la neumonía. La neumonía es una infección común, especialmente en niños, que puede impedir la función pulmonar normal y provocar acumulación de líquido. Además, diversas patologías pulmonares como el cáncer de pulmón, el absceso pulmonar y las enfermedades pulmonares intersticiales también pueden contribuir al desarrollo del derrame pleural.