L'épanchement pleural, c'est-à-dire l'accumulation de liquide dans les poumons, comprime les poumons, restreint la fonction respiratoire et entraîne divers symptômes. Cette condition a de nombreuses étiologies (causes) différentes. Une partie de ces causes découle directement de pathologies pulmonaires, tandis que d'autres proviennent de maladies systémiques extérieures aux poumons.
Parmi les causes liées aux poumons, la pneumonie se distingue. La pneumonie est une infection fréquemment observée, notamment chez les enfants, qui peut entraver le fonctionnement normal du poumon et entraîner une accumulation de liquide. De plus, diverses pathologies pulmonaires telles que le cancer du poumon, l'abcès pulmonaire et les maladies pulmonaires interstitielles peuvent également contribuer au développement de l'épanchement pleural.