Onkolojide 'akut' terimi, hızlı seyirli ve ani başlangıçlı hastalıkları tanımlar. Özellikle akut lösemide bu ifade, yakın zamanda sağlıklı olan bir bireyde hastalığın aniden ortaya çıkmasını ve hızla ilerlemesini ifade eder. Akut löseminin rutin kan kontrollerinde erken evrede saptanması, hastalığın hızlı gelişimi nedeniyle genellikle tesadüfi bir bulgudur. Hatta iki rutin kan sayımı arasında dahi hastalığın seyrinde önemli farklılıklar görülebilmektedir.