В онкологии термин 'острый' обозначает заболевания с быстрым течением и внезапным началом. В частности, при остром лейкозе этот термин указывает на внезапное появление и быстрое прогрессирование заболевания у человека, который недавно был здоров. Раннее выявление острого лейкоза при плановых анализах крови часто является случайной находкой из-за быстрого развития заболевания. Более того, значительные различия в прогрессировании заболевания могут наблюдаться даже между двумя рутинными анализами крови.