En oncologie, le terme 'aigu' désigne des maladies à évolution rapide et à apparition soudaine. Particulièrement dans la leucémie aiguë, ce terme indique l'apparition soudaine et la progression rapide de la maladie chez un individu récemment en bonne santé. La détection précoce de la leucémie aiguë lors de contrôles sanguins de routine est souvent une découverte fortuite en raison du développement rapide de la maladie. De plus, des différences significatives dans l'évolution de la maladie peuvent être observées même entre deux hémogrammes de routine.